Ce qui se joue en France s’inscrit d’ailleurs dans une tendance mondiale. En effet, la réduction des financements publics pour la solidarité se vérifie à l’échelle globale. L’aide publique au développement française est en repli, notamment via une baisse des contributions à l’Agence française de développement, au moment même où les crises humanitaires se multiplient. Aux États-Unis, une partie des activités de USAID ont été suspendues ou fermées, privant des millions de personnes d’accès à des services essentiels. On coupe des budgets qui, en réalité, maintiennent des systèmes de santé, de scolarisation ou de droits fondamentaux à flot. 

La situation n’est pas meilleure au niveau européen, où les ONG deviennent des cibles politiques. Le PPE, allié à l’extrême droite, a récemment lancé un groupe de travail sur le financement des ONG, présenté comme une démarche de contrôle mais largement perçu comme un outil d’intimidation vis-à-vis de la société civile (Euractiv). Le message est limpide : les associations qui défendent les droits fondamentaux, le climat ou l’égalité sont de plus en plus vues comme des contre-pouvoirs gênants et il faut les surveiller. 

Le plus ironique dans cette histoire, ou le plus tragique, c’est que ce sont ces mêmes associations qui pallient les manquements de l’État. Elles compensent les défaillances de services publics en crise, assument des missions que l’administration ne remplit plus, maintiennent des formes de solidarité essentielles : accueil des personnes sans-abri, aide alimentaire, accès aux droits, accompagnement des victimes de violences, soutien scolaire, culture, sport… Elles sont le dernier filet de sécurité dans un pays où les inégalités et la précarité explosent. Et pourtant, on continue de les traiter comme une variable d’ajustement budgétaire. 

Cette politique traduit un choix. Celui d’un État qui demande toujours plus aux associations, mais leur donne toujours moins. Celui d’un pouvoir qui se réjouit du “retour de l’engagement citoyen” tout en supprimant les moyens qui le rendent possible. Celui d’un gouvernement qui s’alarme du repli sur soi, de la montée des colères, de la défiance démocratique… mais qui affaiblit précisément celles et ceux qui créent du lien, de la solidarité, de la confiance.

Nous sommes à un moment de bascule. Ce qui est en train de disparaître n’est pas seulement une ligne budgétaire : ce sont des lieux où l’on apprend la démocratie, où l’on protège les plus vulnérables, où l’on transforme du désespoir en action collective. Ce sont des structures qui empêchent la société de se fracturer davantage, ou de s’effondrer pour de bon. 

Ce qui se joue aujourd’hui c’est notre capacité collective à tenir debout. Si les associations tombent, ce ne sont pas seulement des emplois ou des projets qui disparaissent, ce sont des protections concrètes, des lieux d’espoir, des espaces où l’on apprend à vivre ensemble. Continuer à couper, c’est accepter que l’État se retire encore un peu plus et que la société se débrouille seule. 

Nous n’avons pas besoin d’un pays où les associations s’épuisent pendant que le pouvoir s’en lave les mains. Nous avons besoin d’un État qui reconnaît enfin ce que le monde associatif apporte à la démocratie, à l’égalité, à la justice sociale - et qui lui donne les moyens de continuer à le faire. Parce qu’affaiblir les associations, c’est affaiblir tout le monde. Et que chaque euro retiré aujourd’hui coûtera dix fois plus demain.